Не все члены Коллегии Исследователей питают неприязнь к Инквизиции и Гектор, которого чаще называют Звездочётом, как раз из этой породы.

Гектор родился в семье виконта. Он был далёк от наследования титула, да и говоря по правде, власть мало его интересовала. Чаще Гектор проводил время наблюдая за звёздами. Он любил звёзды и любил представлять, как оказался бы там, наверху и мог бы свободно парить. Его детское наивное желание было понятным: врождённые недуги уже в малолетнем возрасте сделали его калекой.

Но кроме звёзд у Гектора был старший брат — Гаспар. Будучи истинно верующим, Гаспар хотел служить Инквизиции. Да, он не мог принять инквизиторский чин даже после того как отрёкся от наследного титула, но эти мелочи никак не притупили его рвение. Гаспар добывал для Инквизиции информацию, выполнял поручения, не жалел никаких усилий. И в конце концов погиб от руки заклеймённого.

После смерти брата Гектор впал в уныние. Его горе было настолько сильно, что он отказывался от пищи. Его поили и кормили насильно, но через год такого существования он наконец начал приходить в себя. Гектор начал считать своим врагом любого, кто проявляет к языческим богам интерес.

Однажды ему стало известно, что некоторые его коллеги-учёные собираются за изучением древних трактатов, явно имеющих отношение к язычеству. Собрания эти были тайными и редкими, а потому Гектор сразу воспылал к ним огромной неприязнью. Узнав имена тех, кто был вхож в это сборище, Гектор передал сведения Инквизиции, а через месяц почти все, чьи имена Гектор назвал, были сожжены, а вместе с ними и другие: от огня Инквизиции исчезла целая деревня.

Были они в самом деле виновны или нет — уже другой вопрос. Совершенно ясно одно: после этого другие члены Коллегии начали его презрительно сторониться.

ХОЧУ УВИДЕТЬ ДРОГНУВШУЮ ДЛАНЬ ПРАВОСУДИЯ

[indent]Ашеру пятьдесят, Ашер на перепутье; пол жизни (так говорят) за спиной, как никак. Ашеру говорят, что ему пора отдохнуть, обещают хорошие отчисления, пророчат успехи на поприще ремесленной самозанятости. Ашер просит закрыть дверь с другой стороны, потому что ему надо подумать, а думать он предпочитает в тишине. Ашеру пятьдесят и он любит тишину, поэтому и в патрули ходит ночные, пока его моложавые сослуживцы предпочитают работать днем, потому что и проблем днем меньше, да и вечером самое время сходить по кабакам и к девкам. По девкам Ашер не ходит, по кабакам — случается.
[indent]Ашеру пятьдесят, у Ашера нет супруги; это уже никому не кажется странным. Ашер на работе не то, чтобы женат, но в долговременных отношениях. У Ашера и его работы — любовь до гроба, абьюз, эмоциональные качели, созависимость и флер садомазохизма. Он едва не буквально становится другим человеком, когда надевает форму; он выглядит на десяток лет моложе и на неисчислимые единицы счастливей. Ашера расстраивает только то, что раны и ссадины после стычек с годами затягиваются все дольше. Ашера раздражает, когда ему предлагают не лезть в самое захолустье и предлагают патруль в районе богатеньких самодуров.
[indent]Ашеру пятьдесят, но когда-то было шестнадцать. Он не был столичным, он вообще родился черти где; он делал себя сам и путь свой прогрызал сам, ломанный-переломанный, но без меры упертый осел. Победы в Королевских состязаниях, посильная помощь, тренировки, стремление, самоотдача. Отвергнутое приглашение в Королевскую гвардию, два сожженных письма о повышении в капитаны. Его называли придурком (и даже не за глаза), а он себя и представить не может выхоленного и запертого в кабинете, потому что лучше копошения в гнилой городской требухе только выражение в глазах осужденных.
[indent]Ашеру пятьдесят, но тогда было сорок шесть. Это было по Ветрам, накануне праздника Света, когда он заметил не мелкого, но все же крысеныша, легкой рукой подстреленного, но так и недобитого. У кого-то с первого взгляда случается любовь, у них — какая-то дурость, какие-то принципы, какое-то неприятие; будто им двоим места мало в огромном городе, который, будто в насмешку, то и дело сводит их тут и там. Ашер не знает, но рот его каждый раз на мгновение тянет улыбкой, когда он видит черную тень на стене — добрый знак тому, что ночь будет суетной.

ХОЧУ УВИДЕТЬ ЛЕДИ-КОМАНДУЮЩУЮ

Как из любой знатной дамы, из Клементины воспитывали «маленькую леди» — вернее, пытались. Она с трудом вписывалась в образ миниатюрной хрупкой девушки, будучи выше поголовья сверстников в годы юные. Стоило леди Флит расцвести, все основные кандидаты ей в мужья дышали потенциальной супруге в декольте, а то и ниже. Клементина огромная. Не склонная к полноте, но хорошо сбитая от природы, от мужчин она удостаивалась взглядов напуганных и даже в какой-то мере завистливых. От таких же молодых дев получала неласковые прозвища: на светских приёмах через звонкий девичий клёкот можно было расслышать и «кобыла», и «какая же она уродина». 

У Клементины Флит было достаточно ума, и с годами он лишь приумножился. Обделённая приятным вниманием противоположного пола, она рассматривала себя в зеркало и приходила к очевидному умозаключению – уродливыми были только те, кто называл её некрасивой. Матушка год от года убивалась всё сильнее: младшие сестры Тины давно вышли замуж и успели родить детей, а она продолжала ходить «в девках», приближалась к категории старородящих и была просто отвратительна в вышивке. Граф Флит обещал будущему тестю золотые горы, лишь бы его очарование выше двух метров роста хоть кто-то взял в жёны. Клементина не считала собственный рост проблемой, хотя всю одежду для неё шили исключительно на заказ.

Что делать, если ты управляешься с двуручным мечом лучше, чем со швейной иглой? Как выйти из игр малых Домов, где тобой ради налаживания связей торгуют, точно козой? И при этом остаться хоть сколько-то весомой фигурой на игровой доске. Ладья упряма и всегда ходит прямо: по примеру своего дяди, Клементина Флит заявила семье, что ей не нужны титул, брак и дорогие платья. По примеру первого меча герцогства Хогг, она собрала скромные пожитки и в 18 лет посвятила себя гвардии.

Многим казалось, что тесное родство с командующим обеспечит Тине успешное будущее и быстрый карьерный рост, несмотря на то, что она, во-первых, женщина, во-вторых, всю жизнь росла в тепличных условиях. К счастью, Клементина познавала армейскую жизнь наравне со всеми, и первое время ей было невыносимо сложно, хотелось сбежать домой и на коленях просить прощение. Признать, что она погорячилась, была неправа и, возможно, слегка отчаялась. Амбиций и упорства у бывшей леди Флит оказалось больше. Огромному телу – огромные запасы терпения, выдержки, самообладания.

Большую часть своей службы Клементина провела в охране столицы, в статусе рядового гвардейца, упираясь макушкой не в стеклянный потолок, а в свинцовый купол. Звание капрала ей жаловали только в 35 лет. К сорока годам сослуживцы обращались к ней уже как к «лейтенанту Флит», и в доверенном Тине городском районе даже босые сироты знали, куда отнести нужный слух; даже заграничные проститутки ломано изъяснялись на общем и получали свои заслуженные монеты за верный донос женщине-гвардейцу. Клементина не из тех, кто действует резко – всегда побеждает лишь тот, кто умеет ждать.

Она провела в ожидании большую часть жизни. Она заслужила своё место, свой пост и свою славу. Когда Терренс Хогг взошёл на престол, Клементину Флит перевели в число королевских гвардейцев. Уже через два года первый меч герцогства затупился, и незадолго до магической катастрофы его останки развеяли в родных угодьях – пепел к пеплу, прах к праху. Тина преклонила колено перед его величеством ещё раз, приняв на себя почётное звание первого меча Хоггов и командующего гвардией.

Клементина Флит была верна короне и никогда не ставила мягкий нрав государя под сомнение, а великим мужам не давала повода усомниться в своей кандидатуре на посту командующего. Но король заболел, власть может со дня на день оказаться в руках королевы-иностранки, которой Тина поклялась служить также, каки своему правителю. Чью сторону займёт Железная Тина? Сможет ли она остаться верной своему долгу и сохранить честь или её судьба – стать разменной монетой в дворцовых интригах? В кого превратит Клементину её величество Сибилл – в непобедимое оружие новой династии на троне Дагорта или в предательницу?

дополнительно:

● Клементина — верна короне. Клементина поклялась беречь покой королевства и монархов. Клементине не нравится супруга болезного государя Хогга, но направить меч против королевы — направить меч против короны. У Клементины нет выбора?..
● просто держите в голове, что Клементина — это гибрид Бриенны Тарт и Барристана Селми. и пишите-играйте этот концепт счастливо;
● Первым мечом герцогства до Тины был её дядя. Пускай этот пост совершенно не подразумевает кровное наследование, так сложились звёзды. и это даст дополнительную почву для рефлексии на тему того, что она не соответствует заслугам своего предшественника;
● Большой женщине — большой меч;
● Я предлагаю по максимуму пользоваться возможностью служить женщинам в гвардии и довести эту дозволенность до концептуального апогея.